Olga (67) zet zich als vrijwilliger in bij 2nd Base, het jongerencentrum van Vizita in Dauwendaele. Drie middagen per week is ze daar te vinden tussen de jongeren. Ze begroet iedereen die binnenkomt, maakt een praatje, houdt een oogje in het zeil en zorgt ervoor dat regels worden nageleefd. Het lijkt misschien iets kleins, maar juist in die dagelijkse ontmoetingen maakt ze verschil.
"Ik had vroeger eigenlijk een soort vooroordeel over vrijwilligerswerk," vertelt Olga. "Ik dacht dat het misschien raar was om je met vreemde mensen bezig te houden en ik dacht ook niet dat ik daar geschikt voor was."
Toch kwam ze via Josefien, een bekende van haar zus, bij 2nd Base terecht. Inmiddels kan ze zich haar leven zonder vrijwilligerswerk nauwelijks meer voorstellen.
Jongeren zien opgroeien
Voor de jongeren die 2nd Base bezoeken, is Olga een vertrouwd gezicht. Iemand die altijd aanwezig is, altijd dezelfde grenzen stelt en altijd tijd maakt voor een gesprek. Door de jaren heen heeft ze tientallen jongeren zien opgroeien. Sommige verhalen zijn haar altijd bijgebleven. Zo was er een jongen die samen met een vriend regelmatig voor problemen zorgde in het jongerencentrum en daarbuiten. Olga maakte zich zorgen over hem en vroeg zich soms af hoe zijn toekomst eruit zou zien. Jaren later kwam hij terug. Niet als lastige puber, maar als trotse vader van een tweeling.
Een veilige plek
"Dat is gaaf joh. Dan zie je iemand van een ondeugende puber uitgroeien tot een volwassene met een eigen gezin. Dan denk ik: alles wat we ze meegeven, nemen ze toch ergens mee." Ook herinnert ze zich een jongen die als kind traumatische gebeurtenissen had meegemaakt en daardoor erg agressief was. Samen met jongerenwerkers, schoolmaatschappelijk werk en andere hulpverleners werd geprobeerd hem structuur en begeleiding te bieden. "Wij kunnen problemen niet oplossen," zegt Olga. "Maar we kunnen wel een veilige plek bieden en laten zien hoe je met elkaar omgaat."
Onmisbaar voor 2nd Base
Vrijwilligers zoals Olga vormen een belangrijke schakel binnen de jongerencentra van Vizita. Dankzij hun inzet kan het jongerencentrum open blijven. Sterker nog: zonder vrijwilligers als Olga kunnen de deuren soms letterlijk niet open.
Olga brengt niet alleen haar tijd mee, maar ook levenservaring, duidelijkheid en betrokkenheid. Zelf denkt ze dat haar duidelijke houding mede voortkomt uit haar jeugd. "Ik was de oudste van vijf kinderen. Dan leer je vanzelf een beetje om grenzen te stellen."
Ze gelooft sterk in consequente regels en een respectvolle omgang met elkaar. "Als iets vandaag niet mag, dan mag het morgen ook niet. Jongeren hebben duidelijkheid nodig. Ze moeten gedag zeggen als ze binnenkomen, hun spullen opruimen en respectvol met elkaar omgaan." Maar ook humor is belangrijk; het ontspant de sfeer. "Als er ruzie dreigt te ontstaan, roep ik altijd: als er gevochten wordt, sta ik vooraan! Dan maak ik een vuist, als klein vrouwtje tegenover die grote gasten. Meestal moeten ze dan lachen en bedaart de boel weer."
Daarnaast ondersteunt Olga de professionele jongerenwerkers in hun dagelijkse werkzaamheden. Door de werkdruk is die extra hulp meer dan welkom. "Technisch gezien kunnen ze niet eens open als ik er niet ben," zegt ze lachend. "Er zijn altijd twee mensen nodig."
Meer terugkrijgen dan je geeft
Toen Olga na 42 jaar werken moest stoppen vanwege haar gezondheid, wilde ze niet thuis achter de geraniums zitten. Ze ging op zoek naar iets waar ze voldoening uit kon halen en waarmee ze zichzelf nuttig kon maken. Die behoefte om iets voor anderen te betekenen blijkt diep verankerd. Toen haar vader dement werd en in een verpleeghuis terechtkwam, begon ze daar met iets ogenschijnlijk kleins. "Ik zette een keer koffie omdat de verpleging er geen tijd voor had. Zo is het eigenlijk begonnen."
Vrijwilligerswerk groeide vervolgens uit tot een belangrijk onderdeel van haar leven. Naast haar werk bij 2nd Base rijdt ze mee op de dierenambulance, is ze maatje via Manteling en drinkt ze dagelijks koffie met haar 92-jarige buurman. Als hij een keer niet verschijnt, houdt ze een oogje in het zeil.
Wat het Olga zelf brengt
"Het geeft me heel veel voldoening als ik in ieder geval geprobeerd heb iets voor iemand te betekenen. Al is het maar een klein beetje." Vrijwilligerswerk geeft haar bovendien ritme, contact met andere mensen en het gevoel dat ze ertoe doet. "Als je altijd thuis zit, kan een dag eindeloos duren. Van vrijwilligerswerk krijg ik energie. Het geeft structuur aan mijn week."
Werken aan een samenleving waarin mensen meetellen
Volgens Olga onderschatten veel mensen de waarde van kleine gebaren. Een glimlach, een luisterend oor of een vriendelijk woord kunnen meer betekenen dan je denkt. Door jongeren aandacht, structuur en vertrouwen te geven, draagt zij bij aan een samenleving waarin mensen naar elkaar omkijken en waarin jongeren meer kansen krijgen om zich positief te ontwikkelen. "Met een glimlach kun je al zoveel betekenen. Mensen denken vaak dat vrijwilligerswerk iets heel groots moet zijn, maar die kleine dingen maken vaak het verschil."
Probeer het gewoon
Olga begrijpt dat mensen soms twijfelen of vrijwilligerswerk iets voor hen is. Dat deed zij vroeger zelf immers ook. Maar haar advies is simpel: probeer het gewoon. "Als je op zoek bent, kun je alle kanten op. Er is zoveel keuze, je vindt altijd wel iets dat bij je past. Doe gewoon eens één dagdeel iets. Het haalt je uit je gewone situatie en daarna kun je er weer een week tegen."
"Je steekt er niet alleen energie in, je haalt er ook energie uit."
Dat is precies waarom Olga na al die jaren nog steeds met plezier naar 2nd Base gaat. Voor de jongeren, voor haar collega's en voor de samenleving. Maar ook omdat vrijwilligerswerk haar leven verrijkt. Soms zit de waarde van vrijwilligerswerk niet in grote gebaren, maar juist in die kleine momenten: een luisterend oor, een grap op het juiste moment of een potje pool waarin een jongere nét een keer mag winnen. Dan zie je ze groeien.
Vrijwilligersvacature jongerencentra Jongerencentra in Middelburg
